ההיסטוריה של מדחסי האוויר ככלי מתוארכת לעת העתיקה. האדם השתמש בדחיסת אוויר במשך אלפי שנים כדי לחמם את ביתו, לבשל אוכל ולהעביר חפצים. סוג המדחס הקדום ביותר היה מפוח שמשמש לפיצוץ אוויר דחוס על מדורה. יחידות הדחיסה הפשוטות הללו הופעלו על ידי אדם או בעלי חיים לדחיסה. אלה הוחלפו על ידי מדחסי אוויר מכניים ששימשו למטרות תעשייתיות. עם התקדמות המדע, מדחסים הצטמצמו ומצאו שימושים מחוץ למפעלים ככלי עזר לצלילה תת-מימית או להפעלת כלים וקידוחים פניאומטיים.
נעשה שימוש במכשירי דחיסת אוויר משנת 2000 לפני הספירה והיו עשויים מעור. התקני דחיסת אוויר ראשונים אלה נשאבו פתוח וסגרו ידנית. שופר במודל זה בתוספת ידיות ושסתומי כניסה. עם זאת, הגרסה החדשה יותר הייתה עדיין מכשיר בלחץ נמוך המונע ביד או ברגל המשמש בעיקר לשריפות מאווררים. מאוחר יותר הוחלפו המדחסים המונעים על ידי כף הרגל על ידי גלגלי מים.
עם התקדמות המדע הומצאו מדחסי אוויר חדשים כדי להרחיב את השימושים לדחיסה. בשנת 1650, המדען הגרמני אוטו פון גריקה, המציא משאבת אוויר בוכנה וגליל אחת. בשנת 1797 תוכנן המדחס הממונע הראשון על ידי ג’ורג ‘מדהרסט האנגלי. עד המאה ה -18 גילה מדען שאוויר דחוס יכול לשמש כמקור אנרגיה לשלטון ולהעברת פריטים. התגלית התרחשה כאשר מים רותחים במיכל התפוצצו והעבירו פריט. לאחר גילוי זה, נעשה שימוש באוויר דחוס לקידוחי סלעים. במאה ה -19 פריז תכננה מערכת רשת מדחסי אוויר שתניע את שעוניהם בדופק אוויר בכל דקה. פריז, גם כן במאה ה -19, התנסה ברעיון של מערכות מדחסי אוויר כחלופה לחשמל.
עם הולדת העידן התעשייתי, דחיסת האוויר זכתה לשימושים חדשים בתחום הייצור. במאה העשרים נעשה שימוש במדחסי אוויר לדחיסת בוכנה בתעשייה. בשנת 1930, מדחס הבורג, שהומצא לראשונה בשנת 1878 בגרמניה, הציע צורות שקטות יותר של דחיסת אוויר. בסוף המאה העשרים השתמשו בשלושה סוגים עיקריים של מדחסים. מדחס הבוכנה ההדדי, או, שימש לבתי זיקוק נפט, צינורות גז ומתקני קירור. הם שואבים אוויר פנימה דרך שסתום כניסה ואז החוצה דרך יציאה. בוכנותיו מונעות על ידי פיר ארכובה להעברת אוויר בלחצים גבוהים. המדחס הסיבובי, סוג של מדחס גז, הופיע אחרי מדחס הבוכנה. הם מספקים כמויות גדולות יותר של אוויר בלחץ גבוה וזה טוב לשימוש תעשייתי. מדחסים אלה משתמשים בתנועת טאטא רציפה כדי להגביל את פעימות הדופק. בנוסף, מדחס הסילון משתמש במים או בגז בלחץ כדי לאלץ אוויר החוצה גליל או מפזר.
כיום משתמשים במדחסים בכל תחומי החיים. הם נמצאים באתרי בנייה, מפעלים, משרדי רפואה ובתים. ההיסטוריה של מדחסי האוויר תמשיך להתפתח כאשר ההתקדמות הטכנולוגית יוצרת דרישות שונות לאוויר דחוס ואיכות המדחסים משתפרת.
